Щитовидная железа — железа внутренней секреции, вырабатывающая два гормона (тироксин, трийодтиронин), контролирующие обмен веществ и энергии, процессы роста, созревания тканей и органов. C-клетки (парафолликулярные), относящиеся к диффузной эндокринной системе, секретируют кальцитонин — один из факторов регулирующих обмен кальция в клетках, участник процессов роста и развития костного аппарата (наряду с другими гормонами). Как избыточная (гипертиреоз, тиреотоксикоз), так и недостаточная (гипотиреоз) функциональная активность щитовидной железы является причиной разнообразных заболеваний, некоторые из которых могут вызвать побочные эффекты в виде нежелательной полноты.
Щитовидная железа — небольшой орган, располагающийся в передней области шеи на уровне гортани и верхнего отдела трахеи. Форму щитовидки даже в научной литературе описывают весьма поэтично, употребляя такие эпитеты, как «подковообразная» и «полулунная». Но большинству авторов кажется, что две доли щитовидки, соединенные узкой полоской ткани (перешейком), делают ее похожей на бабочку, раскинувшую крылья. Ширина размаха «крыльев» этой «бабочки» составляет 50-60 мм, высота крыла — 50-80 мм. Масса и объем железы у женщин больше, чем у мужчин. Если взглянуть на «крылышко» под микроскопом, выяснится, что состоит оно из фолликулов (пузырьков), внутренние стенки которых выстланы однослойными клетками — тиреоцитами, а в полости фолликула находится густое, вязкое вещество — коллоид. Тиреоциты вырабатывают два гормона, содержащих йод, — Тироксин (или, как его еще называют, тетрайодтиронин) и трийодти-ронин. Буквенные их обозначения — соответственно Т4 и Т3 — сообщают нам о том, сколько атомов йода содержится в их молекулах. Между фолликулами в рыхлой соединительной ткани располагаются особые светлые С-клетки, вырабатывающие третий гормон — тиреокаль- цитонин. Кроме того, в тканях, окружающих щитовидку, происходит накапливание еще одного гормона — серотонина.
